中元节,又称“鬼节”,是中国传统节日之一,民间世俗称为七月半,佛教则称为盂兰盆节。
中元节的节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。中元节源于早期的“七月半”农作丰收秋尝祭祖,“七月半”的产生可以追溯到上古的祖灵崇拜与农事丰收时祭。古时人们对于农事的丰收,常寄托于神灵的庇佑。
奉祀先祖在春夏秋冬皆有,但“秋尝”在其中十分重要。秋天是收获的季节,人们举行向祖先亡灵献祭的仪式,把时令佳品先供神享,然后自己品尝这些劳动的果实,并祈祝来年的好收成。
“七月半”被称为“中元节”,则是源于东汉后道教的说法。道教有“三元说”,“天官上元赐福,地官中元赦罪,水官下元解厄,“中元”之名由此而来。佛教则称七月半为“盂兰盆节”。
在统治者推崇道教的唐代,道教的中元节开始兴盛,逐渐将“中元”固定为节名,节期设在七月十五日,并相沿迄今。
中元节乃是三官大帝中元地官的圣诞日,道教传说地官是为人间赦罪的神。每到中元节,地官会拿出地府的簿籍,根据神仙、凡人、动物们的表现,勾画赦罪免刑。
所以,中元节这天,民间会设道场,各家各户都会把祖先的亡灵请出来焚香祷告,祈求地官大帝赦免一年来在阳间所犯的罪过。还要点亮河灯,为亡灵照亮回家之路。
在我国的不同地区,中元节还有一些独特的习俗,比如在广西壮族自治区,中元节是壮族人民的祭祖节,家家户户都会杀鸡宰鸭,蒸五色糯米饭,祭拜祖先。
而在湖南省,中元节则是“放河灯”的节日,人们会在河边放莲花灯,点蜡烛,为亡灵祈福。
此外,在一些地区,中元节还有“抢孤”的习俗,这是一种祭祖和娱乐相结合的活动,人们会抬着纸扎的“孤棚”在街上游行,棚内放置有祭品和食品,众人会争抢棚内的东西,以抢得的东西多为胜。
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